Diminutas mochilas solares podrían ayudar a salvar al vagabundo de las llanuras

May 08, 2023

Los investigadores esperan aprender sobre el movimiento de las aves pequeñas utilizando dispositivos de energía solar rastreados por satélite.

Un plan conjunto para salvar de la extinción a una especie de ave en peligro de extinción se beneficia de una herramienta experimental: pequeñas mochilas que funcionan con energía solar.

Los vagabundos de las llanuras son aves pequeñas, de color beige, que habitan en el suelo con gargantas moteadas que viven en las praderas semiáridas del noroeste de Victoria y New South Wales Riverina.

Las aves se encontraron una vez en el este de Australia, pero su número ha disminuido drásticamente en los últimos 10 años. Gran parte de su hábitat conocido se encuentra en terrenos privados.

Sus necesidades de hábitat son muy particulares. Durante las sequías, la cantidad de insectos disminuye y el material de anidación y la comida escasean, lo que significa que la población no puede sostenerse por sí misma.

Demasiada lluvia, sin embargo, puede provocar un crecimiento excesivo de malas hierbas y que los pájaros se vayan. Los investigadores aún no saben adónde van.

Estimaciones recientes sugieren que quedan entre 500 y 1000 vagabundos de las llanuras en estado salvaje. El gobierno australiano declaró al vagabundo de las llanuras en peligro crítico en 2015.

Ahora se han liberado 15 aves en el parque nacional Oolambeyan en la región de NSW Riverina. Fue protegido a perpetuidad en 2002 debido a su alto valor de conservación como hábitat crítico para el caminante de las llanuras.

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La liberación es parte de un programa de 175 millones de dólares de 10 años que involucra a los gobiernos de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional en un esfuerzo de colaboración para garantizar la supervivencia de la especie.

Es el segundo lanzamiento en NSW: el primero vio 10 pájaros liberados cerca de Hay en marzo. Dieciséis fueron puestos en libertad en Victoria en 2021.

Los investigadores se han esforzado durante mucho tiempo por comprender los movimientos de las aves en la naturaleza, que es donde entran las mochilas solares.

Tienen una vida útil de dos años y serán rastreados por satélite. Anteriormente, el seguimiento estaba limitado por una duración de la batería de 12 semanas y las aves solo podían seguirse con un transmisor en el campo.

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El ministro de Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur, James Griffin, dijo que rastrear sus movimientos después de la liberación fue "la culminación del trabajo destinado a sacar a la especie del borde".

"Son una parte crítica del ecosistema porque su presencia o ausencia es un indicador de la salud de su hábitat nativo", dijo Griffin.

"Estos vagabundos de las llanuras que usan mochilas solares están allanando el camino para que recopilemos datos importantes, que en última instancia nos ayudarán a mejorar nuestros esfuerzos de conservación para las poblaciones silvestres en el futuro".

Las aves en el lanzamiento actual fueron seleccionadas de programas de reproducción con 11 provenientes del zoológico Taronga Western Plains en Nueva Gales del Sur, tres del Monarto Safari Park en el sur de Australia y uno del zoológico Werribee Open Range en Victoria.

El programa de reproducción se basa en aves de la población cautiva y, a veces, puede ser creativo. En un caso, un grupo de pollitos se crió bajo el cuidado paterno de un plumero después de que su padre dejó de sentarse sobre sus huevos para mantenerlos calientes.