Transformando vidas en Kenia con energía solar

Sep 03, 2023

The Soular Backpack, una empresa social en etapa muy temprana, parece tenerlo todo: un producto que potencialmente puede ayudar a transformar la vida de las personas que lo compran, brindar empleo a la comunidad, incorporar un modelo uno por uno y involucrar a estudiantes idealistas en los campus como campeones. Y su fundador aún no se ha graduado de la universidad.

La mochila en cuestión cumple la función habitual de llevar libros infantiles. Pero también tiene un panel solar conectado a un paquete de baterías que se puede cargar con el sol durante la caminata generalmente larga de los niños hacia y desde la escuela. Cuando están en casa, la batería se puede conectar a una lámpara LED.

La empresa se encuentra en los últimos días de una campaña de Indiegogo; El 19 de enero, de hecho, es el último día.

La fundadora es Salima Visram, estudiante de la Universidad McGill de Montreal, que creció cerca de Kikambala, un pueblo pobre de Kenia, donde 22.000 personas viven por debajo del umbral de la pobreza y carecen de electricidad. La propia Visram no es pobre: ​​su familia es propietaria de un centro turístico cercano. Pero comenzó la universidad decidida a hacer algo para abordar la pobreza. Cuando tomó una clase de emprendimiento social, decidió que la mejor ruta era iniciar una empresa social.

Pensó que hacer algo por la falta de electricidad podría generar grandes resultados. Los hogares de muchas zonas rurales pobres de África utilizan queroseno, que es caro y peligroso; Según Visram, se puede gastar el 25% de los ingresos mensuales del hogar en estas cosas. Y 4000 muertes ocurren diariamente como resultado de enfermedades inducidas por queroseno, según el Banco Mundial. Una alternativa alimentada por energía solar ayudaría a los niños a estudiar, al mismo tiempo que reduciría los gastos del hogar y aumentaría los niveles de salud. Sus ideas iniciales eran usar un bolígrafo o uniformes escolares, pero se dio cuenta de que no eran las opciones más eficientes.

Entonces llegó un momento eureka, cuando Visram pensó en las mochilas, algo que los niños llevarían casi todos los días y que podía contener tanto un panel solar como una batería. Específicamente, el panel se uniría al exterior, con un cable que lo conectaría a un paquete de baterías en la bolsa que luego podría conectarse a una lámpara LED en el hogar. Con tres o cuatro horas bajo el sol, la batería alimentada por energía solar podría alimentar una lámpara LED durante un máximo de ocho horas.

En diciembre, Visram visitó Kikimbala para probar un prototipo. Con las ganancias de su campaña de crowdfunding, espera producir unas 2000 mochilas para mayo, que se distribuirán a través de la Escuela Primaria Kikambala, una escuela pública en el pueblo. Por ahora el producto es gratis. Eventualmente, sin embargo, cobrará algo, aunque todavía tiene que determinar los puntos de precio. Ella planea formar asociaciones con UNICEF, ACNUR y el gobierno de Kenia para expandirse a muchas más escuelas en el país y en toda África.

Esos no son los únicos planes de Visram. Ella quiere encontrar una manera para que los padres reserven el dinero que habrían gastado en queroseno en un plan de ahorro para la educación secundaria. Además, tiene como objetivo vender las mochilas en América del Norte, utilizando un modelo uno por uno en el que por cada producto que alguien compre, la empresa proporcionará una mochila y una lámpara a un niño necesitado. Además, prevé crear un centro en las aldeas, donde la gente iniciará microempresas para vender el producto. Además, quiere asignar embajadores del campus para defender la empresa en sus escuelas.

Por supuesto, esta no es la única empresa social que usa la energía del sol para iluminar lugares sin electricidad y Visram dice que habló con muchas empresas de ideas afines mientras investigaba el producto.

Cuando se gradúe en mayo, planea dirigir la empresa a tiempo completo y con operaciones básicas en América del Norte y Kenia. Le sugerí operar desde su país natal en enero y febrero.