Científicos desarrollan robot que suda como un humano

May 12, 2023

ANDI está ayudando a los investigadores a aprender cómo las temperaturas extremas afectan el cuerpo humano, cada parte de él.

Por Andrés Pablo | Publicado el 8 de junio de 2023 a las 15:00 EDT

Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona están empleando un robot humanoide que respira y suda para estudiar los efectos de las temperaturas extremas en el cuerpo, incluido, sí, el sudor del trasero. Pero por extraño que parezca ANDI (y su parte trasera), el dispositivo podría ayudar a los expertos a diseñar mejores productos, métodos y tratamientos para mantener a las poblaciones seguras mientras el planeta continúa con sus peligrosos patrones de calentamiento inducidos por el cambio climático.

Además de estos signos físicos visibles, a veces socialmente incómodos, de estrés por calor, en realidad hay muchas cosas que los expertos aún no saben sobre las reacciones biológicas de los humanos a las altas temperaturas. Pero investigadores como Jenni Vanos, profesora asociada en la Escuela de Sostenibilidad de ASU, no pueden simplemente colocar sujetos de prueba en escenarios de calor extremo y peligroso y observar los efectos nefastos. "Hay situaciones que conocemos... donde la gente se está muriendo de calor y todavía no entendemos completamente qué pasó", dijo Vanos en un comunicado reciente. "ANDI puede ayudarnos a resolver eso".

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Financiado por una subvención de instrumentación de investigación principal de la Fundación Nacional de Ciencias y construido a la medida por Thermetrics, ANDI de ASU es uno de los dos únicos actualmente implementados en una institución de investigación. También es el primer maniquí térmico capaz de ser utilizado en exteriores, gracias a unos novedosos canales de refrigeración internos. Dentro de este sistema único, el agua fría circula por todo el "cuerpo" de ANDI para mantener su temperatura general lo suficientemente baja como para soportar el calor extremo, mientras que los sensores miden numerosas variables que influyen en la percepción humana del calor, como el brillo del sol y la convección del aire.

Estas percepciones son tan variadas como lo son la salud y los tipos de cuerpo de los humanos, algo que ANDI puede acomodar fácilmente. "Podemos [ingresar] diferentes modelos de IMC, diferentes características de edad y diferentes condiciones médicas", dijo Ankit Joshi, científico investigador de ASU y operador principal de ANDI. Joshi ofrece un paciente con diabetes, que tiene diferentes capacidades de regulación térmica como una persona sana, como ejemplo. "Podemos dar cuenta de todas estas modificaciones con nuestros modelos personalizados".

El ANDI de ASU generalmente reside en la acertadamente llamada "Sala cálida", una cámara construida para simular escenarios de exposición al calor que se ven en regiones de todo el mundo, que incluye factores como el viento, la radiación solar y temperaturas de hasta 140 grados Fahrenheit. Dentro de Warm Room, ANDI puede medir con precisión la mecánica de la sudoración humana, como el cambio de la temperatura central y de la piel.

Sin embargo, fuera de la Sala Cálida, según los informes, ANDI está consiguiendo un compañero para caminar. Durante el verano, el equipo de investigación emparejará el maniquí con el no humanoide MaRTy, el robot de calor biometeorológico de ASU. Ambas máquinas pasearán por el campus (muy caluroso) de ASU, con MaRTy midiendo el calor que golpea un cuerpo, mientras que ANDI puede registrar cómo reacciona un cuerpo a dichas temperaturas.

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No existe una solución única para adaptarse al aumento de las temperaturas, y los investigadores lo saben muy bien. "Estamos tratando de abordar esto desde un punto muy holístico, pero no habrá una panacea para nada", dijo Konrad Rykaczewski, profesor asociado en la Escuela de Ingeniería de Materia, Transporte y Energía de ASU e investigador principal del estudio. . Dichas opciones variadas incluyen el diseño de mejores prendas refrescantes, o incluso mochilas de exoesqueleto hechas específicamente para ayudar a enfriar a quienes las usan.

Andrew Paul es el escritor del personal de Popular Science que cubre noticias tecnológicas. Anteriormente, fue colaborador habitual de The AV Club y Input, y ha tenido trabajos recientes también presentados por Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, así como por Internet Tendency de McSweeney. Vive fuera de Indianápolis.