Usando mochilas solares, los investigadores rastrean a los pelícanos de Coorong que se hicieron famosos por Storm Boy

Sep 06, 2023

Se han instalado rastreadores GPS en la icónica colonia de pelícanos de Coorong para comprender mejor sus movimientos e informar la toma de decisiones futuras en torno al humedal protegido internacionalmente.

El Coorong, que figura en la lista de Ramsar, sufrió una grave degradación ambiental durante la sequía del milenio, pero sigue sustentando un delicado ecosistema de flora y fauna.

Ninguna especie es más sinónimo de Coorong que el pelícano, tras el éxito de la novela Storm Boy de 1964 y las películas posteriores.

Durante el año pasado, 16 pelícanos han sido monitoreados por investigadores del Instituto Goyder para la Investigación del Agua de la Universidad de Adelaide, con rastreadores GPS alimentados con energía solar estilo mochila.

Todos los datos serán proporcionados al gobierno de SA para informar su gestión del estado ambiental en la región.

"Comprender cómo estas aves usan el Coorong y hacia dónde viajan dentro y entre los paisajes circundantes es realmente importante", dijo Alec Rolston del Instituto Goyder.

"Queremos saber qué tipos de hábitats usan realmente los pelícanos para poder asegurarnos de que haya más de esos hábitats disponibles en el futuro", agregó el investigador Rowan Mott.

La isla North Pelican, ubicada en la laguna sur de Coorong, fue el hogar de 1.800 parejas de pelícanos reproductores el año pasado.

Si bien los hallazgos de la investigación aún se están recopilando, los primeros datos revelan que los pelícanos reproductores vuelan regularmente a la laguna norte de Coorong para alimentarse, a pesar de vivir en el sur.

"El rango de valores de salinidad en South Lagoon es demasiado alto para muchas de las especies de presa clave en las que se alimentan los pelícanos", dijo el Dr. Mott.

"Las aves reproductoras tienen que volar regularmente hacia el norte para encontrar suficiente comida para llevar a sus polluelos a la colonia".

Los primeros datos de seguimiento también muestran que es más probable que los pelícanos que no se reproducen viajen mucho más lejos alrededor del humedal y sus áreas circundantes que los que se están reproduciendo.

Se descubrió que la laguna norte, el estuario de Murray Mouth y partes del lago Alexandrina y el lago Albert eran lugares frecuentados por los pelícanos.

"Algunos pelícanos han viajado por el Murray desde que los rastreamos", dijo el Dr. Mott.

"Un pájaro incluso dejó Coorong en enero, llegó al norte, hasta el golfo de Carpentaria, luego decidió dar la vuelta y se quedó cerca de Birdsville durante unos meses, antes de regresar a Coorong el mes pasado.

"Probablemente fue impulsado por el aumento de las precipitaciones en el centro de Australia recientemente, pero es demasiado pronto para decir exactamente qué tan importantes son esos humedales [del interior] y si los pelícanos los usan constantemente cada vez que tienen agua".

El Dr. Mott dice que él y su socio de investigación, Thomas Prowse, esperan que los rastreadores de energía solar duren otros 12 meses en los pelícanos para proporcionar una imagen más detallada de los hábitats de importancia.

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